ESTeSC vai ter “modelo único e disruptivo em Portugal” na área das terapias

A Escola Superior de Tecnologia da Saúde de Coimbra vai continuar a ser a sua casa nos próximos quatro anos. Com que espírito dá continuidade a esta missão?

Com o mes­mo espírito de inconformismo, da busca permanente da excelência, da busca permanente em sermos melhores em tudo aquilo que fazemos, quer na parte do ensino, da investigação, quer na parte da relação com a comunidade. E, portanto, em jeito de balanço, foram quatro anos de que toda a comunidade, pelo trabalho que desenvolveu, deve sentir-se muito orgulhosa. Foi uma transformação radical, quer em termos de infraestruturas, quer físicas, quer laboratoriais. Assumimos aquilo pelo qual nos candidatamos no primeiro mandato: colocar a escola para fora dos muros que a rodeiam e acho que isso foi bastante visível e patente naquilo que foi a nossa atividade. Nos próximos quatro anos estaremos, mais uma vez, ao lado dos estudantes, para os estudantes, sem esquecer o essencial, que são as pessoas.

Do mandato anterior, que feitos recorda?

Em primeiro lugar, a renovação dos espaços. Tentamos dar vida à escola, promovendo uma maior humanização e interação entre as pessoas, colocando-as mais próximas com a criação de espaços de trabalho abertos e comuns o que, no século XXI, até é bom do ponto de vista mental. Falta-nos apenas requalificar um espaço, o que irá acontecer, se tudo correr bem, durante o próximo semestre. Vamos criar também um novo espaço para os alunos. Uma escola para se desenvolver não pode viver à custa da invenção de espaço, tem que o criar o que irá acontecer com o novo edifício no parque B, depois de, em conjunto com a Escola Superior de Enfermagem da Universidade Coimbra, ficar pronto o novo parque de estacionamento o que deverá acontecer até final de abril.
De resto, tudo o que fazemos aqui tem no aluno o objetivo final. A escola existe porque existem alunos, não é porque existam funcionários, docentes ou não docentes. Melhorar as condições da escola tem de ser a nossa prioridade de investimento e, neste sentido, temos a necessidade urgente de criar um espaço que seja climatizado, onde os alunos possam interagir e trabalhar sem ser numa biblioteca. Falo do Student Lounge que arranca este mês e deverá estar pronto até junho.

E a nível formativo propriamente dito?

Em todos os cursos, oito atualmente, tivemos também como missão associar a cada licenciatura um mestrado, facto importantíssimo para o financiamento. Porque o modelo de gestão da instituição tem que ser garantido através de ações formativas, de investigação e de prestação de serviços à comunidade. Neste sentido, é grande motivo de orgulho termos sido escolhidos pelo grupo internacional IGHS, com sede em Coimbra, para colaborarmos na formação no Hospital Internacional de Omã. Esta parceria vai estender-se ao Dubai, ao centro que o grupo está a preparar. Atualmente, contamos já com 26 cursos de formação avançados no Dubai para reforçar as competências desses profissionais públicos.

Que projetos gostaria de ver concretizados no próximo mandato?

Nos próximos quatro anos, resolvida a questão das infraestruturas e do investimento em equipamentos laboratoriais e remodelação dos espaços, obviamente que o nosso foco vai ser muito mais conceptual no que diz respeito à oferta formativa, no que diz respeito à reorganização dos cursos existentes e naquilo que é para mim algo disruptivo na história desta instituição que é a abertura do polo da escola no Centro de Medicina de Reabilitação da Região Centro, Rovisco Pais, que vai arrancar já em setembro deste ano. O curso de Terapia Ocupacional já foi acreditado e em setembro, se tudo correr bem, teremos os primeiros alunos a ter aulas neste campus que, como disse, é disruptivo porque pela primeira vez haverá uma instituição pública onde os alunos vivem, estudam, divertem-se, comem, investigam e têm aulas práticas. Um modelo único em Portugal de uma instituição pública.

Vamos começar pela Terapia Ocupacional mas já começamos a dar os primeiros passos no sentido de, em 2028, podermos ter Terapia da Fala e posteriormente Ortoprotesia. Este é um projeto até 2030 no qual é muito importante destacar o papel fundamental dos representantes da Câmara Municipal de Cantanhede e da ULS de Coimbra. Esta foi uma ideia apresentada por mim, mas agora é um sonho conjunto entre as três instituições em criar algo diferente e único em Portugal no âmbito das terapias.

Porquê o foco nesta área?

Portugal, ou qualquer país da Europa, está a envelhecer à velocidade de luz e portanto a necessidade de cuidados na população mais envelhecida passa muito pela área das terapias. Mas o motivo principal não é esse. Nós continuamos a ser a Escola Superior de Tecnologia de Saúde de Coimbra, havia a do Porto e a de Lisboa mas mudaram de nome, passaram a ser apenas escolas superiores de saúde. Nós vamos manter a nossa essência porque nesta área há 18 profissões que são reguladas, das quais 12 formamos cá. Das que não temos, e que são determinantes para nós, integram a área das terapias, nomeadamente a Terapia Ocupacional e a Ortoprotesia. Associado a isso, está um outro fator determinante.

Tenho para mim que o sistema de ensino superior em Portugal só faz sentido se estiver associado ao tecido social e económico da região. Portanto, sendo o Centro de Medicina de Reabilitação da Região Centro uma estrutura única em Portugal, faria sentido criarmos cursos associados a esta área. Criar em Coimbra um cluster na área do ensino, da investigação e da prestação de cuidados na área das terapias faz todo sentido. Há aqui, efetivamente, algo que é mesmo disruptivo para a cidade, para o país, o facto de concentrarmos no mesmo campus o ensino, a investigação, a prática clínica e a transferência de conhecimento. Este é nosso maior desafio para o próximo mandato entre outros que temos porque há desafios determinantes não apenas para a nossa escola mas para todo o ensino superior em Portugal.

Considera que o mérito dos jovens é reconhecido?

Esse é um dos problemas no país e que tem a ver com a captação dos jovens porque estamos a assistir ao que tecnicamente se chama de compressão salarial. Ou seja, há progressivamente, e bem, o aumento do salário mínimo, mas os restantes salários não sobem. O que significa que o salário mínimo se aproxima cada vez mais do salário médio, levando os jovens a pensar se vale a pena prosseguir os estudos se, do ponto de vista salarial, não vão ter grandes vantagens. Considero que este é um desfio para o país, de adaptar-se e reformular-se no sentido de reconhecer o mérito. Nós temos jovens fantásticos. Claro que os melhores são os que estão e saem da ESTeSC porque desenvolvem uma matriz identitária muito própria, muito solidária e muito humana. Tenho um orgulho enorme dos nossos alunos. Mas depois o mercado não reconhece essa competência, e é por isso que depois a maior parte quer emigrar. Nos países ricos com mania de pobre, ser competente vale a pena. Num país pobre com mania de rico, queremos igualar tudo e as pessoas não são todas iguais. O sistema não tem capacidade de premiar quem tem mérito e por isso o país tem que se reinventar, porque não podemos continuar presos no passado, onde ganham todos igual, independentemente de serem competentes ou incompetentes, trabalharem muito ou pouco. O país tem de encontrar um modelo para fixar os jovens, e esse modelo tem claramente a ver com o reconhecimento do mérito e das competências.

Referiu desafios determinantes nos próximos anos, não só para a ESTeS como para o ensino superior em Portugal. Quer dar alguns exemplos?

O país vive um pouco como a avestruz, com a cabeça enterrada na areia à espera que a tempestade passe, e a tempestade não vai passar. Para termos uma ideia da dimensão do que estamos a falar, no século passado Portugal esteve muito próximo dos 200 mil nascimentos, no primeiro ano deste século, em 2000, registou cerca de 160 mil, e desde essa altura até agora caminhamos vertiginosamente para menos de metade desse valor. Sendo que o pico máximo da diminuição foi em 2021, nascendo apenas 79 mil crianças em Portugal. Se o sistema de ensino superior foi alimentado sempre acima dos 100 mil nascimentos, neste momento estamos na curva de descida vertiginosa que terá o seu pico em 2038, o que significa que os responsáveis políticos e institucionais deveriam reorganizar a oferta formativa, a rede e o número de instituições, nomeadamente na cidade de Coimbra.

Quer explicar?

A cidade de Coimbra não tem capacidade para ter duas instituições de ensino superior e, em muitos casos, com oferta formativa replicada. Eu espero bem que haja bom senso, que haja capacidade de diálogo, porque nós, enquanto administradores ou gestores da coisa pública, temos a obrigação de zelar não apenas pela nossa instituição, mas olhar pelo todo. E se isto não for feito, Coimbra vai desaparecer do mapa em termos de ensino superior. E porquê? Porque o ensino superior está a regionalizar-se. Costumo dizer que se colocarmos o compasso em Coimbra e abrirmos até Aveiro e fizermos uma circunferência, a cidade Coimbra está cercada por instituições de ensino superior, o que não é mau se tivéssemos população. Mas Coimbra, enquanto região, a grande CIM, não tem capacidade de alimentar duas instituições.

Este é um primeiro problema que é urgente o país refletir de forma séria e objetiva. Há muitos que acham que a fusão ou a integração, seja o que for, que é um retrocesso, mas claramente não é um retrocesso. Qualquer país desenvolvido da Europa já o fez. Qualquer país rico com mania de pobre já o fez. Um país pobre com mania de rico continua a dispersar e a gastar recursos, cujo retorno de investimento é nulo.