Afocelca na vanguarda para a proteção florestal

Criada em 2002 pela união de esforços entre as empresas Aliança Florestal (Portucel-Soporcel), Celbi (Stora-Enso), e Silvicaima (Caima), a AFOCELCA é uma empresa de protecção florestal vocacionada para o combate a incêndios rurais, com implementação ao nível nacional. Atualmente é detida pelas empresas florestais dos grupos ALTRI e The Navigator Company, sob a forma de um Agrupamento Complementar de Empresas, e apresenta já um longo percurso tendo reforçado a sua presença, notoriedade e reconhecimento a nível nacional.

«O balanço é positivo, pois a atividade da AFOCELCA é reconhecida a nível interno e externo, uma vez que ao longo destes anos tem sido pioneira em técnicas de combate a incêndios rurais», afiança Sérgio Gomes, que é diretor executivo da empresa desde 2021. Apesar de considerar que muitas vezes é «uma luta inglória, porque é muito difícil combater a própria natureza, que sai sempre a ganhar», o responsável orgulha-se do «trabalho meritório» que tem sido desenvolvido.

Saliente-se que a missão deste centro de coordenação operacional passa por estabelecer e manter um dispositivo de proteção florestal, que responda à ameaça dos incêndios rurais não só para o património das empresas agrupadas, mas também para a floresta envolvente, em estreita colaboração com os demais intervenientes do Sistema de Gestão Integrada de Fogos Rurais.

De acordo com os dados da empresa, nos últimos dez anos registou 6.598 incêndios combatidos e 49.372 alertas de incêndios analisados. «Os incêndios são cada vez mais violentos e isto deve-se às alterações climáticas e ao abandono do meio rural», esclarece Sérgio Gomes, dando conta da necessidade da empresa, ao longo dos anos, se «reinventar na adaptação de técnicas» e no «aumento da implementação de maquinaria, em detrimento dos recursos humanos». O responsável refere que, atualmente, dispõem de três helicópteros, oito máquinas de rasto, 33 veículos pesados e 14 veículos ligeiros como meios de combate a incêndios.

De salientar que a empresa tem à sua responsabilidade o planeamento e a execução do sistema de proteção AFOCELCA, onde se inclui, nomeadamente, a contratação de meios humanos e materiais, como já mencionado, bem como a condução de processos de formação e o planeamento e a gestão de operações.

Planos de fogo controlado são uma “vantagem”

Adicionalmente, o uso do fogo é também uma área em expansão onde se destaca a criação de planos de fogo controlado, o planeamento de operações e a execução de queimadas e fogo controlado. Assim, desde 2019, o uso do fogo, nas suas diferentes tipologias, passou a ser uma das atividades regulares da AFOCELCA considerando o planeamento e a execução. Sérgio Gomes garante que a aplicação desta técnica «é importante» e «é uma vantagem», tendo em conta que se constitui como uma ferramenta de treino operacional para o combate a incêndios rurais através da limpeza da vegetação nos terrenos. «Como se diz na gíria, ‘o que arder no inverno, não vai arder no verão’», comenta o director executivo da AFOCELCA, evidenciando que esta metodologia «é uma forma de gestão e de proteção do património».

Operações de ataque inicial

Tendo participado em mais de 13 mil cenários de operações desde a sua criação, o combate a incêndios rurais é a principal atividade da AFOCELCA, que continua a basear a sua atuação em critérios técnicos como a minimização dos tempos de resposta e a utilização dos conceitos de dano e perigo potencial para definição e gestão do dispositivo de proteção. Partindo da lógica que todos os incêndios começam pequenos e, por conseguinte, a redução do tempo de resposta pressupõe uma maior probabilidade de enfrentar um problema menor, a empresa especializou-se em operações de ataque inicial, procurando eliminar o seu problema na sua fase nascente. Contudo, ao longo dos anos, o sistema da AFOCELCA foi aumentando a sua capacidade de ação em ataque ampliado, sem comprometer os seus princípios de base.