Cães de terapia ajudam seniores de Penacova a superar isolamento social

Mais de uma centena de seniores de Penacova são acompanhados pelo projeto "Estou CãoTigo", que visa combater a solidão, o isolamento social e processos de luto através de intervenções assistidas por cães.

"Este projeto visa proporcionar um envelhecimento ativo e saudável e, neste caso, aqui também o combate ao isolamento", afirmou Carlos Sousa, vereador da Educação, Habitação e Ação Social da Câmara de Penacova.

A iniciativa é desenvolvida pela Associação Beira Aguieira de Apoio ao Deficiente Visual, sediada em Mortágua, distrito de Viseu, conhecida pela sua Escola de Cães-Guia para Cegos, em parceria com o Município de Penacova.

No âmbito do projeto, uma equipa técnica especializada, que inclui treinadores de cães-guias e uma especialista em Gerontologia Social, realiza visitas quinzenais a seniores institucionalizados e a munícipes sinalizados em situação de isolamento nos seus domicílios.

Os cães utilizados são da raça Labrador Retriever e, apesar de terem cumprido formação inicial para guias de cegos, foram reconvertidos para funções terapêuticas por motivos comportamentais ou físicos.

Carlos Sousa destacou que o investimento municipal nestas respostas de proximidade é estratégico para o território e afirmou: "A nossa intenção é dar continuidade e garantir a renovação do protocolo após concluídos os primeiros três anos".

O projeto é financiado até junho de 2028 pelo programa Centro 2030/Portugal Inovação Social.

Em Penacova, o modelo de intervenção envolve todas as respostas sociais para a terceira idade do concelho. Das 110 pessoas abrangidas, dez são acompanhadas nas suas habitações, com visitas domiciliárias coordenadas com os serviços de ação social da autarquia.

As intervenções baseiam-se no reforço positivo e em diagnósticos individuais estruturados. Os cães do programa estimulam diretamente as funções motoras, cognitivas e afetivas dos seniores.

O município referiu que "as metas contratualizadas para o projeto preveem uma redução substancial da perceção de solidão e melhorias nos índices emocionais e motores em, pelo menos, metade dos beneficiários".

Além da Câmara de Penacova, o projeto conta com o cofinanciamento comunitário e com o investimento social do Município de Mortágua e da Caixa de Crédito Agrícola Mútuo da Bairrada Aguieira.