Grande tempestade de inverno ameaça milhões de pessoas nos Estados Unidos

O serviço meteorológico nacional (NWS) alertou para queda de neve abundante e acumulação de gelo com potenciais consequências "catastróficas à escala local", desde as planícies do sul até ao litoral atlântico, segundo a agência de notícias France-Presse (AFP).

No total, 20 estados e a capital norte-americana, Washington, declararam o estado de emergência e muitos supermercados registaram ruturas de mercadorias, com a tempestade a poder afetar 200 milhões de pessoas.

A tempestade, descrita pelo NWS como “invulgarmente extensa e de longa duração”, é provocada pela chegada de uma massa de ar ártico proveniente do Canadá.

Em Nova Iorque, onde se espera que as temperaturas permaneçam negativas durante todo o dia e até 30 centímetros de neve no Central Park, o presidente da câmara, Zohran Mamdani, pediu que se evitem deslocações não essenciais.

As quedas de neve já foram registadas no sábado no centro dos Estados Unidos, nomeadamente no Kansas, Oklahoma e Missouri.

Em Dallas, cidade habituada a climas mais amenos, os termómetros desceram aos seis graus Celsius negativos (-6 °C).

Em Houston, cidade com perto de 2,4 milhões de habitantes, abriram centros de acolhimento para pessoas em situação de sem-abrigo.

“Esta noite, o frio provavelmente matar-me-ia”, disse à AFP uma pessoa nessa situação, Caroll Eaton, 71 anos, recordando que a rede elétrica do Texas já tinha sofrido uma falha geral numa tempestade em 2021.