"A nossa ambição é alastrar a prática do polo aquático"

Diário de Coimbra | O que é que o levou a aceitar este desafio de ser Diretor Técnico nacional de polo aquático da Federação Portuguesa de Natação?
Paulo Tejo | Felizmente, atualmente, é um cargo de muito trabalho e é isso que nos enche de prazer. O Miguel Arrobas, candidato à presidência da Federação, ligou-me e perguntou da minha disponibilidade e eu disse-lhe que estaria disponível se fosse para alterar substancialmente o processo e o modo de funcionamento do polo aquático em Portugal. Disse-lhe que faria um documento no qual identificaria a minha visão relativamente ao estado da modalidade. Algumas das minhas propostas também para obviar que ele continuasse no mesmo estado. Naturalmen­te, que não foi um documento muito profundo porque foi feito em pouco tempo mas tinha o que era o mais evidente relativamente às nossas limitações. A resposta foi: “Paulo é mesmo isto que eu quero, vamos avançar e portanto se estiveres dispo­nível eu conto contigo”. Foi essencialmente isso, foi por entender que nós não estamos no estado em que a nossa comunidade ambiciona e que há caminho a fazer e que está ao nosso alcance, pelo menos, almejar mais e realizar mais do que temos realizado.

Numa ideia geral, o que querem implementar?
Nós queremos implementar um processo que envolva fortemente as associações na formação de base dos atletas. Queremos apoiar os clubes o mais possível para termos atletas do nível que pretendemos. Também pretendemos que, após esse trabalho, o passo seguinte seja o envolvimento da Federa­ção já com uma equipa nacional sub-14 exatamente no torneio onde participámos este fim de semana com a equipa masculina, infelizmente não temos meninas suficientes para participar com uma equipa feminina em termos nacionais, o que é muito preocupante. Depois, basicamente, tentar que consigamos participar em todas as competições internacionais e isso depende de nós termos qualidade na formação que justifique esse investimento. Queremos todas as seleções nas competições, pelo menos europeias, que existam para o escalão. Isso é o imediato.

E olhando para o estado do polo aquático em Portugal, qual é maior desafio que tem para aplicar estas ideias?
Nós temos desafios muito grandes. Primeiro, temos um desafio de dispersão da modalidade, ela está muito concentrada na Associação de Natação do Norte de Portugal. Estamos a fazer um esforço em Coimbra para que alastre. Este ano tivemos, ao fim de alguns anos de interregno, um Campeonato Regional de Sub-14 no qual participaram três clubes, e que foi fruto de um circuito regional que começou há três anos aberto às escolas de natação. Em Lisboa há um núcleo, no meu entender, aquém daquilo que a população dessa zona justifica. Devemos tentar ser semente para haver novos projetos. No Alentejo, há um projeto muito isolado há muitos anos e no Algarve também há um projeto que está, depois ter sido uma das associações de referência, a lutar para manter a modalidade. A nossa ambição é alastrar a todas as associações a prática do pólo aquático, ou seja, que todas as crianças que estejam numa escola de natação tenham a oportunidade de participar num circuito regional de minipolo e daí conseguirmos que surjam novos núcleos. Se estes surgirem numa associação é fácil manter a motivação, porque nós conseguimos manter um quadro competitivo regular com custos controlados para os clubes e isso faz com que os miúdos se fidelizem, porque têm jogos, e faz com que os clubes vejam que têm ali um produto que é viável em termos financeiros.

Pode ler a Entrevista da Semana completa na edição desta quinta-feira do Diário de Coimbra.