É em Catraia de São Paio, Oliveira do Hospital, junto à Nacional 17, que mora há largos anos a Olisei - António Maria Veloso & C.ª, S.A. Ali acorrem diariamente muitos clientes oriundos de vários locais da região e do país atraídos pela grande variedade de produtos (dos materiais de construção e bricolage, com possibilidade de compra a granel, aos eletrodomésticos) a preços competitivos com a garantia de um atendimento personalizado e dedicado.
A grande afluência de clientes, que deixam os funcionários (seis ao balcão e dois no espaço de showroom) sem mãos a medir, foi testemunhada pela equipa do Diário de Coimbra no dia em que se deslocou a este estabelecimento comercial para “dois dedos de conversa” com Manuel Mendes a propósito do 50.º aniversário da Olisei, que se assinala hoje. Do alto dos seus quase 87 anos, que completa a 30 deste mês, e com uma lucidez e genica de fazer inveja a qualquer um, Manuel Mendes é o principal rosto da empresa, partilhando a gerência com as filhas Margarida Marques e Carla Mendes. Desde a sua génese, a António Maria Veloso & C.ª S.A. assume--se como uma empresa familiar, primeiro numa sociedade firmada entre Manuel Mendes e os seus irmãos, com a continuidade a ser assegurada com a posterior integração, até à data, das suas filhas e colaboração do genro José Carlos Fonseca.
Mas a história desta “casa” remonta há cem anos, ao ser fundada primeiramente por Heitor Amaral Nogueira (patrão, à época, de um dos irmãos de Manuel Mendes), recorda, num pequeno edifício contíguo ao espaço que hoje ocupa, crescendo ao longo dos anos - em espaço e oferta - de forma a dar resposta às muitas solicitações. Nos quase 3 mil metros quadrados de loja, mais armazém (nas traseiras), é possível adquirir desde o mais pequeno parafuso a artigos de maior volume, para a casa ou para a finalização de qualquer obra ou projeto. A qualidade é garantida, uma vez que a António Maria Veloso & C.ª, S.A. trabalha com marcas conceituadas (preferencialmente nacionais mas também internacionais) de materiais de construção & bricolage, tintas, ferramentas, ferragens, sanitários, cerâmica, climatização, cozinhas e eletrodomésticos. Com um atendimento personalizado, é ainda garantida a entrega de mercadorias em Oliveira do Hospital e concelhos limítrofes.
Em jeito de balanço do meio século da Olisei, Manuel Mendes recorda o «muito trabalho» e as «muitas crises» por que passou, tendo sobrevivido a todas elas. Continua a ser presença assídua na loja que conhece “como a palma da mão”, atendendo todos os clientes que a ele se dirigem, contando, claro está, e como faz questão de sublinhar, com uma grande e importante «rede de apoio», referindo-se não só ao núcleo familiar mas também aos mais de duas dezenas de colaboradores. Só com o esforço e dedicação de todos tem sido possível manter e captar novos clientes e, consequentemente, aumentar o volume de negócios, conquistando, ano após ano, vários galardões, como o de PME Líder, há 25 anos consecutivos. Hoje, dia de aniversário, a efeméride será assinalada com a partilha de um bolo com os clientes e um jantar comemorativo com os funcionários.
