"Ganhar uma etapa seria cumprir um sonho"

O campeão olímpico de Madison nos Jogos Olímpicos de Paris 2024, Rui Oliveira, vai disputar pela primeira vez a Volta a Portugal em Bicicleta Jogos Santa Casa. O ciclista da UAE Team Emirates-XRG será um dos principais nomes da 87.ª edição da prova, que decorre entre 5 e 16 de agosto.

Natural de Vila Nova de Gaia, Rui Oliveira assume que a Volta a Portugal sempre teve um significado especial na sua vida. Antes de integrar o pelotão, acompanhou durante anos a participação do irmão Hélder Oliveira, que disputou dez edições da prova entre 2005 e 2015.

"É uma corrida muito especial. Uma das razões por que sou ciclista é precisamente porque cresci a ver a Volta a Portugal. Acompanhava o meu irmão, via o ambiente, o apoio do público e isso marcou-me profundamente", afirmou.

Depois de iniciar a carreira internacional na Hagens Berman Axeon e de cumprir atualmente a oitava temporada ao serviço da UAE Team Emirates-XRG, Rui Oliveira considera que chegou o momento ideal para concretizar um sonho de infância.

"O ambiente da Volta a Portugal é único. Poder correr esta prova, numa fase em que estou bem e representando a equipa onde sempre quis estar, torna esta estreia ainda mais especial", referiu.

Apesar do simbolismo da participação, o olímpico português garante que chega com objetivos bem definidos: "O principal objetivo é tentar ganhar uma etapa. Seria uma vitória muito importante para mim, tanto do ponto de vista desportivo como pessoal. O meu irmão tentou consegui-la durante muitos anos e gostava muito de concretizar esse sonho também por ele e por todas as pessoas que sempre me apoiaram."

A última etapa da Volta, com chegada à Avenida dos Aliados, no Porto, desperta igualmente uma motivação especial. O percurso passa por Vila Nova de Gaia, cidade onde nasceu, e Rui Oliveira acredita que será um dos momentos altos da competição.

"Vai ser arrepiante terminar nos Aliados. Sei que vou ter muitos amigos e familiares na estrada. Se conseguisse vencer nessa etapa, seria o cumprir de um sonho."

O ciclista português destacou ainda a oportunidade de competir ao lado de vários compatriotas, numa prova que considera importante para o ciclismo nacional. Rui Oliveira acredita que a Volta atravessa uma nova fase de crescimento e espera que, no futuro, a UAE Team Emirates-XRG possa voltar a marcar presença com mais corredores portugueses, incluindo o irmão gémeo, Ivo Oliveira.

"Gostava muito de um dia disputar a Volta ao lado do Ivo. Já partilhámos grandes competições internacionais e seria mais um sonho concretizado."

Aos adeptos, Rui Oliveira deixa um convite para acompanharem a prova, seja nas estradas ou através das transmissões televisivas.

"Este ano a Volta está renovada e muito bem distribuída pelo país. Passa por algumas das regiões e cidades mais bonitas de Portugal, incluindo a Torre e a Senhora da Graça, que são locais míticos. Vai ser um grande espetáculo."

A 87.ª Volta a Portugal em Bicicleta Jogos Santa Casa arranca a 5 de agosto com um prólogo em Lisboa e termina a 16 de agosto, na Avenida dos Aliados, no Porto. Ao longo de 1.388 quilómetros, o pelotão atravessará 71 municípios, incluindo uma passagem por Espanha, um contrarrelógio individual e as tradicionais chegadas em altitude à Torre e ao Alto da Senhora da Graça.