Elfyn Evans assume controlo do Rali da Suécia e parte em vantagem para o decisivo domingo

Elfyn Evans chega ao último dia do Rally da Suécia na liderança, com 13,3 segundos de vantagem, depois de um sábado autoritário que reforçou o domínio da Toyota Gazoo Racing nas estradas geladas do norte da Europa.

O piloto galês conseguiu inverter uma desvantagem de 2,8 segundos em relação ao companheiro de equipa Takamoto Katsuta, assumindo o comando da prova ainda na primeira especial do dia. A viragem começou na SS9 Vännäs 1, onde Evans impôs um ritmo elevado, ganhou 7,2 segundos ao japonês e passou para a frente da classificação geral.

A partir desse momento, o líder do Mundial controlou o andamento, chegando a ampliar a vantagem para 18 segundos na SS13. Apesar da recuperação final de Katsuta, que reduziu a diferença nas últimas classificativas, Evans manteve sempre a situação sob controlo.

“A manhã foi muito boa, mas a tarde foi um pouco mais complicada. Gerir os pneus não foi fácil, mas no geral foi um dia tranquilo”, explicou o piloto britânico no final da etapa.

Katsuta, que procura a primeira vitória da carreira no WRC, mostrou-se frustrado com o comportamento do carro ao longo do dia. “Sinto que não tenho tração nem aderência. É estranho e difícil de explicar”, confessou.

No terceiro lugar segue Sami Pajari, que voltou a destacar-se com uma prestação segura. O jovem finlandês venceu duas especiais e reforçou a sua posição, a 25,4 segundos da liderança, confirmando o bom momento na categoria Rally1.

Atrás do trio da Toyota, Oliver Solberg continuou a recuperação iniciada na sexta-feira. O sueco subiu ao quarto lugar, embora tenha sentido dificuldades nas condições cada vez mais instáveis da neve. “Foi complicado encontrar ritmo e confiança. Em alguns troços parecia gelo puro”, admitiu.

Já a Hyundai Motorsport voltou a ter um dia difícil. Esapekka Lappi terminou em quinto, a mais de um minuto do líder, seguido de Adrien Fourmaux. Thierry Neuville, apesar de ter sido o mais rápido na última especial do dia, fechou o sábado apenas na sétima posição. “Não é o ideal, mas pelo menos divertimo-nos um pouco”, comentou o belga.

Pela M-Sport Ford, o destaque foi Mārtiņš Sesks, que venceu a SS10 e somou mais um triunfo em especiais no WRC. Apesar de alguns problemas técnicos, o letão conseguiu chegar ao parque fechado sem perder posições importantes. Jon Armstrong manteve o oitavo lugar, enquanto Josh McErlean fechou o top-9, à frente de Roope Korhonen, líder do WRC2.

Três classificativas irão decidir que vence na Suécia

O Rally da Suécia entra agora na fase decisiva, com três classificativas no programa de domingo, incluindo a Power Stage final. Evans parte em posição privilegiada para reforçar a liderança no World Rally Championship, mas Katsuta e Pajari prometem lutar até ao último quilómetro pela vitória na neve escandinava.