Garra açoriana permite reviravolta do Santa Clara frente ao Varazdin

Com a vitória, obtida com golos de Vinícius (cinco minutos) e Gabriel (68), o Santa Clara 'carimba' a passagem à terceira pré-eliminatória da prova europeia, onde vai defrontar o Larne (Irlanda do Norte) que eliminou o Prishtina (Kosovo) nas grandes penalidades.

No final de uma tarde de sol em Ponta Delgada, a equipa da casa entrou determinada em reverter a eliminatória (após a derrota por 2-1 na Croácia na partida da primeira mão), ao apresentar as linhas subidas e ao impor intensidade à partida.

Fruto dessa entrada fulgurante, os açorianos chegaram ao golo aos cinco minutos, por intermédio de Vinícius. Após um ressalto, o atacante brasileiro recebeu no peito e rematou de fora da área para o fundo das redes croatas, empatando a eliminatória.

Com o decorrer dos minutos, o encontro baixou de ritmo e o Varazdin equilibrou a partida, assumindo o controlo da posse de bola. Os forasteiros, contudo, tiveram dificuldades para penetrar no último terço devido à organização defensiva do Santa Clara.

Já os açorianos, que se apresentaram num registo bastante superior ao da primeira mão, foram sempre a equipa mais perigosa nos primeiros 45 minutos, sobretudo através das transições ofensivas.

Aos 30 minutos, a formação de Vasco Matos esteve perto do segundo golo, mas o remate forte de Gabriel Silva esbarrou numa defesa atenta de Zelenika.

Na segunda parte, entrou melhor o Varazdin, ao subir as linhas e obrigar o Santa Clara a recuar e a reforçar os trabalhos defensivos. Aos 50 minutos, um remate de longe de Bockaj obrigou Gabriel Batista a uma boa defesa.

A faltar criatividade e ligação ao jogo do Santa Clara, foi através dos lances de bola parada que os insulares ameaçaram a baliza adversária. Primeiro, aos 60, num livre direito de Gabriel Silva e no minuto seguinte num cabeceamento de Rocha após um canto.

Os açorianos, que não se deixaram intimidar pela agressividade do Varazdin, foram crescendo no encontro e encontraram na profundidade a fórmula para ‘ferir’ o adversário.

Aos 67 minutos, um passe de Serginho rasgou a defesa croata, Vinícius, isolado, permitiu a defesa de Zelenika, mas Gabriel Silva apareceu na recarga para fazer o 2-0 e colocar o Santa Clara na frente da eliminatória.

Na reta final da partida, o Varazdin balanceou a equipa para a frente, provocando alguns ‘calafrios’ aos adeptos açorianos, mas a defensiva do Santa Clara levou a melhor no duelo frente aos croatas.